珊瑚是珊瑚綱中多類生物的統稱,身體呈圓筒狀,有八個或八個以上的觸手,觸手中央有口。主要棲息於熱帶、亞熱帶海域,在陽光充足、水質清澈的淺海區形成。溫度是影響造礁珊瑚生長的限制性因素,海水年平均溫度不低於20℃,珊瑚蟲才能造礁,其最適宜的溫度範圍是22℃~28℃。雖然珊瑚礁的總面積僅占海洋總面積0.27,約60萬平方千米,但卻也孕育出數萬種蝦、螺、蟹、貝和海星等及多達2500種的海洋魚類。
由於珊瑚礁位於陸地與海洋交界的淺海,容易受到陸地污染衝擊和天然災害的影響。。加上珊瑚由於對水溫、水質極端敏感。聯合國教科文組織及其他相關機構於1997年推動的國際珊瑚年(International Year of the Reef),以及於1998年推動的國際海洋年(International Year of the Ocean),主要的目標就是在推展珊瑚礁和海洋生態系的保護,珊瑚礁保育已成為國際間生態保育的重要議題。
台灣位於熱帶與亞熱帶之間,四面環海,黑潮帶來溫暖的水流,極適合珊瑚生長,沿海只要有堅硬底質的地方,如北部、東部、南部沿岸及離島附近,幾乎都有珊瑚的分布,其中墾丁國家公園內是台灣沿海珊瑚生態最豐富的地區。但隨著全球暖化的發生,自20世紀末起已造成多數的珊瑚迅速死亡,台灣地區的珊瑚礁正面臨一場前所未見的浩劫,氣候因素與人為破壞使得珊瑚礁奄奄一息。學者預測,依此速度,台灣珊瑚可能在十年內全數滅絕。
若下列幾點可以做到,也能為保護珊瑚礁進一份心力
請勿購買珊瑚製成的飾品/禮品
聰明首選節能減碳家電
潛水時請勿觸摸珊瑚
做個淨灘淨海小尖兵
節約用水,減少汙水排放造成的水源汙染
請勿將化學物質排入海域之中
船隻勿再珊瑚礁周遭下錨,會傷害珊瑚需謹慎選點下錨